Rallye de Nouvelle-Calédonie - 04/2009
 Le pilote Mitsubishi a viré en tête hier soir au scratch à l’issue des trois premières spéciales du Rallye de Nouvelle-Calédonie. Il devance de deux secondes Jean-Louis Leyraud (Subaru). Les Calédoniens sont respectivement en tête du National et de l’Inter. Les choses sérieuses commencent aujourd’hui à Poya.Un pilote du Caillou est en tête ce matin avant le début de la deuxième journée. Mais ce n’est pas celui auquel on pensait forcément... Car Alexis Barbou s’est montré un tout petit peu plus rapide que son aîné, Jean-Louis Leyraud, hier en fin de journée sur l’hippodrome Henry-Milliard à Nouméa. Rien de grave toutefois pour le n° 1 qui est en tête de l’Inter. Son principal adversaire, Hayden Paddon, ne s’est pas présenté au départ de cette neuvième édition du rallye calédonien dans les meilleures conditions hier. Alors qu’il se rendait place de la Marne pour la présentation officielle, le pilote néo-zélandais s’est retrouvé coincé dans les embouteillages causés par les manifestations qui avaient lieu dans le centre-ville. Une immobilisation qui a fait chauffer le turbo de sa Mitsubishi au point de l’abîmer. A un peu plus d’une heure du départ, ses mécaniciens ont dû changer la pièce défectueuse à la hâte... Une fois rendu à Nouville pour la première spéciale de la journée, il n’a pas empêché Jean-Louis Leyraud (Subaru) de prendre les commandes de la course, lequel comptait quatre secondes d’avance avant de rallier l’hippodrome. Un avantage confirmé lors de la SS2 par le Calédonien qui enfonçait le clou (3’12) face à un Kiwi en embuscade (3’17). Coincé dans les embouteillages en ville, Paddon a cassé son turbo. Dans le dernier rendez-vous de la journée, la Subaru n° 1 prenait encore deux secondes sur la Mitsubishi n° 2 et portait son avance à onze secondes avant le début des spéciales d’aujourd’hui. La (demi) surprise est donc venue d’Alexis Barbou qui, après avoir réalisé le deuxième temps au scratch à Nouville, établissait le meilleur chrono en 3’09 autour du plan d’eau, avant de faire aussi bien que le maître de la spécialité dans la SS3 (3’21). En milieu d’après-midi, les espoirs de victoire de Brian Green se sont définitivement envolés. Après avoir franchi la passerelle de l’hippodrome, le Néo-Zélandais cassait un cardan avant et sa direction et était logiquement contraint de stopper sa Subaru. Les réparations devraient lui permettre de reprendre la route demain... pour le plaisir Une mésaventure dont profiteront les trois autres Calédoniens engagés dans l’Inter. L’un d’entre eux sera forcément sur le podium final. Et ce matin, Steeve Octobon, dont c’était l’objectif, est celui là. Le pilote Subaru s’est même payé le luxe de réaliser le même temps qu’Hayden Paddon dans la SS3 en (3’23). Dans le National, on l’a expliqué, Alexis Barbou survole les débats. Mais, derrière, la lutte s’annonce serrée. Benoit Fogliani pointe en deuxième position à 1’16 de Barbou, alors que David Kühn complète le podium en 9’36. A noter que, Philippe Blanche, bien qu’ayant rallié la ligne de la SS3, n’a pas pointé au parc fermé. Deuxième du général provisoire, il a dû abandonner (alternateurs). Rien n’est donc joué et pour tous ces pilotes, le plus dur va être de confirmer aujourd’hui. (Source: Les Nouvelles Calédoniennes du 11/04/2009) Spécial jusqu'au bout ! Il était écrit que cette édition ne serait pas tout à fait comme les autres. Déjà frappé par la crise économique, le rallye 2009 a, en plus, vu les favoris de l'Inter abandonner un à un samedi. Si Claude Clavel a profité de cette situation, Alexis Barbou ne doit à personne sa victoire dans le National. Pour plusieurs raisons, la neuvième escale du Rallye International en terre calédonienne restera dans les annales. Tout d'abord, par le faible nombre de pilotes étrangers qui avaient décidé de s'inscrire à la première manche du championnat Asie-Pacifique (Hayden Paddon et Brian Green). Les secousses qui ébranlent actuellement les constructeurs japonais se sont fait ressentir jusqu'à Nouméa. Que les organisateurs calédoniens se rassurent, leur épreuve ne sera pas la seule à en être victime. Pourtant, même au régime sec, l'Inter avait de quoi susciter la curiosité entre un Jean-Louis Leyraud toujours aussi offensif et un Hayden Paddon venu faire étalage de son talent. Le duel a tourné court entre la Subaru et la Mitsubishi, cette dernière étant contrainte d'abandonner samedi matin avant la première spéciale de la journée. Le Néo-Zélandais a en effet mis trop de temps à changer sa boîte de vitesses et n'a pas pu rejoindre le départ de la SS4 avant les quinze minutes de délai imparties. Il se voyait donc logiquement mis hors course. La voie était alors royale pour le multiple champion de Calédonie, lequel assurait toute la journée jusqu'à la maudite dernière spéciale du samedi. « Environ un kilomètre après le départ, j'ai cassé un piston, expliquait Jean-Louis Leyraud. Ce sont des pièces qui ont des espérances de vie assez courtes, c'est comme ça... » Privé de son leader, l'Inter ne comptait plus que Claude Clavel et Alain Dalstein en piste. Car Steeve Octobon (Subaru) avait lui aussi dû abandonner dans la SS7... La course allait ensuite connaître un nouveau rebondissement. Si la journée de samedi autour de Poya avait été épargnée par la pluie, celle de dimanche, dans les alentours de La Foa où se tenaient les spéciales de Katrikoin et Boghen, n'allait même pas débuter. Car la météo s'était dégradée et, alors que les conditions de sécurité pour les pilotes n'étaient plus réunies, le président de l'ASANC, Cyril Brinon, et son équipe, prenaient la décision d'annuler les épreuves de la journée et donc, de mettre un terme au rallye. « C'est un concours de circonstance de se retrouver à cette place » « C'est un concours de circonstances de se retrouver à cette place, reconnaissait Alain Dalstein dimanche soir. J'aurais aimé en découdre avec Claude (Clavel), je pense que cela aurait été une belle empoignade. Cela marche bien avec la nouvelle voiture (Mitsubishi Lancer Evo IX) et il y a une bonne complicité entre mon fils Mickaël et moi. » Même son de cloche chez le vainqueur de l'Inter, Claude Clavel : « Cela aurait été bien de continuer la bagarre avec Alain. Avec Philippe (Delrieu, son copilote), tout s'est bien passé dans la voiture. Je voulais remercier Cyril (Brinon) qui a fait un gros travail. On lui tire notre chapeau. » Grâce à cette victoire, la suite du championnat de Nouvelle-Calédonie s'annonce passionnante. « On va se bagarrer avec Alexis (Barbou) et les autres. Je voulais aussi féliciter José (Bouvier) pour son premier rallye comme pilote. » Il aurait également pu citer Jean-Louis Leyraud... Car contrairement à ce que ses adversaires avaient l'air de croire, la Subaru n°1 va continuer de sévir. S'il avait un temps pensé ne pas disputer le championnat de Calédonie, Jean-Louis Leyraud sera bien présent tout au long de la saison 2009. « Je me suis inscrit », a confirmé dimanche soir celui qui prendra également part à la Coupe Asie-Pacifique. On a déjà hâte d'être au 5 juillet pour la deuxième manche du championnat. Stephen Thiebault |